전북대학교 영어영문학과를 졸업하고, 전주대학교 미술학과와 동국대학교 불교사학과에서 석사 학위를 받았으며, 동국대학교 대학원 미술사학과에서 박사학위를 받았다. 전북도립미술관장을 역임했으며 현재는 무성서원 부원장과 정읍시립미술관 명예관장으로 있다. JTV 전주방송 전북의 발견 프로그램 진행을 맡았다. 지은 책으로는 『그리고, 구멍가게가 생기기 전에는』, 『장날』, 『모정의 세월』 등이 있다.

 2016년과 2018년 가나인사아트센터 전북도립미술관 서울관에서 개인전을 열었으며, 2018 정읍시립미술관과 국립경주박물관 단체전에 참여했다.

 이흥재의 저서로는 「그리고, 구멍가게가 생기기 전에는」, 「그리운 장날」, 「장날, 마음의 창」, 「모정의세월」, 「정읍, 선비의 길을 걷다」, 「동진강」, 「전북의 재발견」 등이 있다. 

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